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‘Psychological
Issues in Teenage pregnancy’
=
&nb=
sp; =
&nb=
sp; Dr
Diana ML Birch
 =
; &n=
bsp;  =
; &n=
bsp;  =
;
Director Youth Support
A. Teenage sexual belief systems. (1)=
That
old black magic ...
The challenge of developing sexual feelings and urges strikes at the
core of our beliefs about the world, who we are and the meaning of our live=
s.
How can we understand this challenge and the sexual belief systems of young
people? Any assessment is inevitably influenced by our own beliefs and we m=
ust
take care to retain objectivity, listening to our young patients rather than
imposing our own interpretations on their situations.
Where do these belief systems stem from? Parental, cultural and relig=
ious
beliefs and myths form a basis upon which the more contemporary ‘up market’ beliefs are
built - for instance the current peer group stance or the ‘dish of the
day' in terms of the media 'hero'. The immedi=
ate
message can be as evanescent as the foibles of the pop charts - as
professionals, we need to keep abreast of what the latest ‘no 1’=
; is
teaching our youth.
These belief systems, however bizarre and contrary to our own perso=
nal
beliefs are at least tangible. We can understand where they stem from and we
can to some extent modify them with appropriate input in the style of cogni=
tive
therapy, sex education etc.
In psychotherapeutic terms we can say that they are messages from t=
he
internalised Parental ego state (Transactional analysis), in simple terms t=
he
parental 'do this' 'don't do that' voices we carry around in our heads like=
a
nagging conscience. Freudians would call this the superego.
The intensity of these messages can be modified by educating or
activating the Adult ego state (ego), the 'thinking' part of our inner selv=
es
which deals with factual knowledge. For instance group beliefs such=
as
"You can't get pregnant the first time" or "It's OK if you d=
o it
standing up" can be confronted with factual knowledge such as '1 in 20
pregnant schoolgirls got pregnant as a result of the first time they had se=
x'
and 'sperm can swim up hill'!
But at a deeper level, we have beliefs that are out of reach of dir=
ect
social pressures. At this deeper level are what I would describe as 'magical
beliefs'. Intrinsic ideas with a high emotional content, a feeling of insti=
nct
and intuition and which may have no perceivable basis in current reality. These 'magical beliefs' acqu=
ired
at an early stage of development may be ascribed to the Child ego state (TA=
) or
perhaps the Id (Freud). They are very firmly adhered to largely out of
awareness and profoundly affect the individual's sexual and reproductive
practices. Failure to understand such beliefs can entirely sabotage a treat=
ment
or contraceptive programme. 'Magical beliefs' centre on fundamental concepts
such as feelings about self, body and control and on the nature of life its=
elf.
The adolescent during psychological development is much preoccupied
with the question "Who am I?" confusion inevitably arises when
"Who am I?" becomes "Who are we?". Establishing a personal
identity can be an almost impossible task for a pregnant adolescent who
suddenly finds that her identity is changing beyond her control, she is no
longer a 'little girl', she is a fertile woman. The role of mother is thrust
upon her before she has established her own identity, hence the belief that=
she
cannot get pregnant and the frequent denial of pregnancy.
"I knew about sex=
and
how girls could get pregnant, but I never thought it would happen to me.&qu=
ot;
Many girls deny they can become pregnant. They believe that they are
too young. (2) Belief in the impossibility of pregnancy can be=
come
almost a 'magical protection' like a lucky charm used against the evil eye
'well it won't happen to me'. These teenagers are still at the stage of
concrete reasoning and cannot identify with the experiences of others. (3;4;5;6;7)
They believe fervently in the invincibility of youth. This explains w=
hy
health education methods based on 'shock tactics' do not work with this age
group.
"My grandad smoke=
d and
he got cancer. I've been smoking since I was thirteen but I'm OK".
"You hear about t=
hings
happening to other people but you never think it will happen to you. When my
friend got pregnant, I sort of thought she must have been a bit stupid but =
then
I realised that I hadn't come on (with a period) and I realised that I had =
been
doing the same as her."
Operating at this basic level and being unable to identify with the
experiences of others means that young people (or adults who have not 'matu=
red'
psychologically) at this stage cannot learn from others mistakes, and perha=
ps
can only learn from their own.
Teenage sexuality is profoundly affected by beliefs about control. A
feature of adolescent development is an internalising of the 'locus of cont=
rol'
ie an assumption of responsibility for one's actions and one's body. Many do
not reach this stage, remain with an external locus of control and believe =
that
they have no control over their bodies or actions. They are not in control =
of
when they have sex and they are unable to control whether they get pregnant.
They are not responsible. Pregnancy is something which 'happens' to them. I=
t is
a matter of fate. (8)
Many South London girls said that they hoped they would not get
pregnant but never considered doing anything to prevent it. (9;10)
Such girls are accustomed to having little control over their circumstances.
They live in poor housing, have little money, do badly at school and are un=
able
to change their environment.
When an unplanned pregnancy occurs this represents the ultimate loss=
of
control, even their bodies are acting independently of their wishes.
In fact, within this belief system there appears to be an element of
belief in the 'autonomous womb'. &nbs=
p;
It is as if the teenager believes that the body consists of three ar=
eas;
the non sexual body over which one can exert some control in, for instance
running, walking; the sexual erotic areas which are under less control but =
can
be fun to use such as the penis, breasts and vagina; and the third area over
which there is no control, the womb.
The belief in the autonomous womb explains why teenagers do not beli=
eve
that sex will result in pregnancy. It also explains some of the denial.
"Well, I knew someone was pregnant, but I didn'=
t know
it was me."
Missed periods, feeling ill and tired, putting on weight and feeling
the baby move all add evidence to bring home to a girl the realisation that=
she
is pregnant. Despite this one fifth of schoolgirls do not face up to the
situation until a third person, their mothers or sisters tell them that they
are pregnant. Girls seem to be spurred into taking action by missing further
periods, and lull themselves into a false sense of security in the middle of
the month. It is as if each
expected, but missed period reminds them that they could be pregnant and sh=
ould
be doing something about it, whereas as this danger time passes they can de=
ny
it again with another 'magical belief'&nbs=
p;
- “Well, perhaps I was only a little bit pregnant."
Lack of control is at the basis of the teenagers notoriously poor u=
se
of contraception. Only 7% of London pregnant schoolgirls have ever used
contraception. Young girls deny to themselves that they are having sex and
convince themselves that if they do end up in bed with a boy, this is a 'on=
ce
off' and not a regular happening. This denial is a protective mechanism. Th=
ey
are conditioned into believing that girls who have sex or want sex are 'slu=
ts'
so they must convince themselves that they are 'not like that'. The belief is that unp=
lanned
sex is an accident. Nobody can be blamed for the occasional slip, for 'gett=
ing
carried away', 'swept off her feet' ... the cliches are endless. However
premeditated sex is inexcusable (11;12;13;14).
"I never thought =
I'd be
doing anything like that. I went to a party and I suppose I got a bit carri=
ed
away, you know how it is."
"I did think of g=
oing
on the pill but then I thought, if he finds out he won't want to go out wit=
h me
any more, he'll think I planned it all."
Hence belief systems interact. The table illustrates how the various
levels of belief systems influence sexual behaviour such as contraceptive u=
se.
Similar analyses could be made of other behaviours.
B.
The Self Esteem Study
In order to explore the
relationship between ideas of self and sexuality, a research model compared=
a
control group (secondary school age girls) a group of pregnant schoolgirls
(aged 13-15) and a group of schoolgirl mothers with children at least 2yrs =
old.
(15;16;17)
The groups were invest=
igated
by -
·
A self esteem measure,
·
A 'deprivation score' looking at life experiences
·
A 'sexual' scale estimating degree of sexual
experience or sexual trauma
Girls who were more
deprived, had lower self esteem but those who were pregnant were less affec=
ted
by these adverse factors. Similarly those with adverse sexual experiences w=
ere
generally more deprived and had lower self esteem measures. Again the pregn=
ant
girls were less affected.
It would seem that pre=
gnancy
partially protects the individual from threats to self worth but the effect=
is
temporary. By the time the child is two the harsh realities of life take th=
eir
toll once more. The temporary nature of this boost to self esteem may accou=
nt
for repeat pregnancy, in an attempt to re-establish identity with the count=
er
culture and redefine alternative dimensions of value. Why does it seem that pregnancy is=
such
a potent source of self value?
"
... Seen from the young girl's viewpoint, pregnancy may not be so undesirab=
le.
Certainly it brings heartache and hardship, the extent of which should not =
be
underestimated, but for underpriviledged girls with little education and non
existent job prospects, motherhood is a fulfilment. With the birth of her b=
aby
a 'failed' school drop out, an unemployable misfit, becomes an acceptable
member of society with a valued role - that of a mother. She is successful =
and
out of her loveless world she has created her own baby who will love her.&q=
uot;
(18)
In pregnancy, a girl
identifies with the ideal mother which she never had and can never be. We n=
eed
to help her to identify instead with the ideal woman who has no need to be
pregnant in order to achieve self value.
Pregnancy can be used =
by
some deprived girls as a source of self worth and as a false solution to th=
eir
problems. That being so, an alternative solution must be offered. They must=
be
given a different way of valuing themselves in order to ensure that, when they become
pregnant, this is
because they desire parenthood with all its responsibilities, hardships and joys and not merely as the only perceived e=
scape
from a catalogue of problems.
C. Repetitive Patterns=
-
Why do girls
‘repeat’ their pregnancy experiences?
Girls with multiple relationships can progress from one relationshi=
p to
another and repeat the experience without seeming to ‘learn’ fr=
om
the previous situation. A high
level of emotional flexibilit=
y and
a kind of resilience can protect them from some of the knocks while
‘enabling’ further continuance of this inherently damaging patt=
ern.
(19)
The same could be said of repeating the experience of pregnancy and
childbirth. If bringing up a =
child
is hard and girls are just coping with a baby - or two, or three - why have another? Why repeat the exper=
ience?
- particularly if it is not an entirely ‘wanted’ event. It is interesting to look at this repetition in term=
s of
failure to ‘work through’ a painful experience. The girl enters into -
‘falls into’ - the next scenario while she is still reeling from
the first. She has no time in=
which
to ‘lick her wounds’, take in the experience, learn from it and=
so
modify her future reactions. =
In
general a traumatic event is followed by a reaction which gradually dampens
with the passage of time and settles in resolution. That initial impact cou=
ld
be a conception, a pregnancy, childbirth, or a partner leaving.
Let us consider the stages of ‘recovery’ from such a
‘trauma’. The ini=
tial
strong reaction - the ‘outcry’ - is followed by a period of den=
ial
when we don’t really want to deal with the situation and we would rat=
her
it ‘went away’. As the denial period progresses, the
‘victim’ is confronted by reminders which nudge reality back in=
to
the scene ... intrusive thoughts and memories of what has really happened s=
top
us from continuing in the denial process.&=
nbsp;
Constant reminders and confrontation of denial allow a period of
‘working through’ to be entered into when we can come to terms =
with
what has happened and this results in completion and acceptance of our
situation. It is only by working through all these stages and arriving at
understanding, accepting and fully realising our situation that we can stop=
it
happening again.
So how is the process applicable to repetition of pregnancy? At each stage we could see h=
ow a
girl could either ‘work through’ to the next stage ... or be
blocked in the process. The ‘blocks’ can be derived from her so=
cial
circumstances, by the presence of other types of emotional assaults or other
traumas in her life or by the too rapid arrival of another man on the scene=
or
another pregnancy. Basically she may not get time to deal with one stage and
move on to the next before another ‘trauma’ raises it’s h=
ead.
Any of such influences will arrest the recovery process and in fact send her
‘back to square one’.
Each time she is sent back to ‘Go’ she will find it that
much harder to stay on the path and will experience repeated re-experiences=
of
the same harmful route - she is as if trapped in a mad game of
‘Monopoly’ never able to throw the right dice to get her ‘=
;out
of jail’.
D.
Pregnancy as a Maturation Experience.
Leading on from our discussion of self worth and the manner in which
young women with unfulfilling life experiences, with abusive childhoods and
with poor future prospects can
‘use’ their pregnancies as a source of self worth .. it is
worthwhile considering what else a pregnancy could contribute to the emotio=
nal
changes and developments going on for that young woman in adolescence.
The pregnant girl can identify with the foetus and concretise her
experience of the ‘inner child’ in her developing baby; this al=
lows
her another chance to be ‘loved this time’ by the ‘ideal’ mother.
If in pregnancy a young woman is identifying with - and almost beco=
ming
- the ‘inner baby’ -
will the development of this inner baby allow for the re-experiencing of the
same stages of development by the young mother? Just as she can be loved and
wanted again as a ‘new baby’&n=
bsp;
- looking at the experience from a rather psychoanalytical point of =
view
- can she have another chance=
at
‘getting it right’ for other emotional or ‘psychic’ aspects o=
f her
development? “ ... It is striking that despite advances =
in
contraception and the easy availability of=
termination of pregnancy, a
considerable number of teenage girls still become pregnant and some become
mothers. For many of
Certainly there are situations where pregnancy does seem to afford =
an
opportunity for ‘psychic growth’ , for maturation and personal
development.
There are also unfortunately times where the ‘traumatic
nature’ of the pregnancy and birth experience afford the opposite - where the experience can seem to=
“... revive primitive anxiet=
ies
and conflicts ... which cause=
them
to regress” (Pines 1988) and where the “... birth of a real baby may
prove disastrous”. That=
is
‘real’ baby as op=
posed
to ‘fantasy’ baby or ‘ideal’ baby.
So what makes the difference?
What turns the potentially positive experience of pregnancy and
childbirth into a negative and vice versa? The key to the question lies in =
the
girl’s ‘object relations’ - in other words how she sees h=
er
self and the world around her - how she experienced her world and thus hers=
elf
as a child.(23).
To very much oversimp=
lify
for the sake of this current discussion - Just as the young mother experien=
ces
some of her world as ‘good’ and some as ‘bad’ - she=
has
in childhood internalised a view of
her mother as the ‘good mother’ or the ‘bad
mother’ and thus also a ‘good internal object’ and ‘=
;bad
internal object’. If we
develop the premise that the foetus is the ‘child within’ with
which the mother identifies -=
then that inner child can be also =
be
seen as ‘bad’ or
‘good’ depending on the expectant woman’s previous life
experience.
The baby is an embodiment of the girl’s ‘object
relations’ and the conception can thus be the stage upon which the ea=
rly
drama which defined the nature of the ‘internal objects’ can be
replayed .. and hopefully altered for the better.
If , as is hopefully most usual, the child represents the idealised
mother - the child is the ‘good object’ ... but if the child
represents the hated mother - the child becomes the ‘bad object’=
;. In other words if the ‘action
replay’ that we are allowed in identification with this developing ‘new baby=
217;
evokes feelings of the existence of a perfect ‘idealised
mother’ - then this
experience will be positive and lead to growth and positive maturation and
change.
If however the ‘action replay’ evokes the revival of
memories of the neglectful and rejecting mother of say an abused girl - then
the baby will be perceived as an unloving rejecting being who becomes unwan=
ted,
unlovable and rejected - the
experience leads to regression and is more likely to lead to a need for fur=
ther
repetition ... another try .. another hope that it might be different .. mi=
ght
be better.
The way the pregnancy / birth experience is perceived will very much
depend on how the mother herself is cared for during the pregnancy. If the young mother is being
‘held’ and cared for and nurtured during the pregnancy , the
outcome is likely to be positive -
if not - if the mother is not
‘held’ and cared for herself&n=
bsp;
- perhaps boyfriend has left and she has no support - the outcome is
likely to be negative. A vuln=
erable
or fragile personality could break down completely under the
‘assault’ of a pregnancy experience.
Hence the experience might be summarised thus :-
+ ve |
Brings identification with unspoilt self / child ... care for neglected child |
-> Love and caring for =
baby. |
- ve |
Brings identification with the ‘unlovable’ child -> projection of negative hos=
tile
feelings. |
- > Rage and jealousy
of baby. |
Throughout this discussion
- we must maintain the concept in our minds that the vision of
‘self’ as experienced by the mother is completely wound up and
inextricably linked with the vision of ‘the object’. In other w=
ords
the ‘object’ which is the mother and at the same time is the ch=
ild
is also the ‘self’.
“The special task that has to be solved by pregnancy and beco=
ming
a mother lies within the sphere of distribution and shifts between the cath=
exis
of self representation and object representation” (24).
Those mothers who are not ‘held’ during their pregnanci=
es
and who thus re-experience their childhood rejection through rejection of t=
heir
pregnancies - may to some extent find that a therapy experience can put rig=
ht
some of those wrongs - In therapy for these girls - they need to find their=
‘ideal
mothers’ in the professional setting - in the transference - otherwise
they will attempt to ‘do it again’ in a slightly different
situation, with a different partner , with a different baby - in the hope t=
hat
this will ‘make them good’.&nb=
sp;
Hence the ‘repeaters’.
Perfect mothers are hard to find!
References
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9-72
1961.
La
Psicologia della Gravidanza Adolescente
Dr
Diana ML Birch
 =
; &n=
bsp;  =
; &n=
bsp;  =
;
Director Youth Support
A. Il credo sessuale d=
ei
giovani. (1)
‘Quella Vecchia =
magia
?..’
La prova presentata tramite lo svilluppo delle emozioni sessuali
Da dove nascono questi credi?
Fiabe e credi parentali, religiosi, e culturali costuiscono una base
sulla quale sono costruiti credi piu contemporanei - per esempio, le idee
correnti nel circolo degli amici della stessa eta` oppure il ‘piatto =
del
giorno’ nel senso dell’ eroe della ‘Media’. Il messaggio immediato purtroppo puo` esse=
re
evanescente come le civetterie del =
‘Hit
Parade’. Noi professionisti dobbiamo mantenerci al corrente di che
cosa insegna l’ultimo ‘Numero uno’ ai nostri giovani.
Questi credi , nonostante i loro caratteri bizzarri e contrari alla
nostra fede personale, sono almeno raggiungibili. Possiamo capire le loro origini e
possiamo modificarli un po` con metodi appropriati nello stile di terapia cognitiva,
educazione sessuale ecc. In t=
ermini
psicoterapeutici possiamo dire che sono messaggi dall’ Ego parentale
interno (Transactional Analysis), detto semplicemente - le voci ‘fa
questo’ , ‘non fare quest’altro’ che conserviamo ne=
lla
nostra mente come una coscienza predicante. I Freudiani lo chiamerebbero il
‘Super Ego’.
L’intensita` di questi messaggi puo`` essere modificata
attraverso educazione dell’ ‘Adulto’ interno (Ego),
l’aspetto interno che pensa e si preoccupa dei fatti e delle informaz=
ioni
. Per esempio: i credi del tipo - “Non e` possibile rimanere incinta =
la
prima volta” oppure “Non e` possibile ‘in piedi’
..” possono essere
confrontati con informazioni fattuali
“Una ragazza su 20 e` rimasta incinta ‘la prima
volta’” e “Spermatozoi nuotano bene anche in salita!̶=
1;.
Ad un livello piu` profondo abbiamo dei credi all’ infuori de=
lla
zona della diretta pressione
sociale. Sono credi della zona detta ‘magica’. Idee intrinsiche=
con
alto contenuto emozionale , un senso d’instinto ed intuizione, che
purtroppo non hanno qualsiasi base nella realta` corrente. Questi credi
‘magici’ acquistati durante una fase primordiale dello svil=
uppo
possono essere attribuiti all` ego infantile - il bambino interno (TA) oppu=
re
all’ ‘Id’ (Freud). Sono fortemente seguiti piu` che altro
fuori della coscienza ed influiscono profondamente sulle pratiche sessuali e
riproduttive dell` individuo. Senza una capacita` di comprendere questi cre=
di
possiamo rendere completamente ineffettivo un programma di anti concezione.=
La
‘zona magica’ si occupa di idee fondamentali appositi alla
personalita`, al corpo, al controllo, ed alla natura della vita stessa.
L’adolescente, durante lo sviluppo psicologico, e` molto
preoccupato con il problema “Chi sono”. C’e` confusione
quando la domanda “Chi sono?” diventa “Chi
siamo?”. Il problema
‘Ero al corrente=
dei
fatti sessuali e come le ragazze diventino gravide, ma non avrei mai pensato
che potesse succedere a me’
Ragazze negano la possibilita` di gravidanza. Credono di essere tro=
ppo
giovani. (2). Credere nel’ impossibilita` della concez=
ione
puo` quasi diventare una ‘protezione magica’ come se fosse un
amuleto utilizzato contro il malocchio ‘Beh, a me non puo`
succedere’. Questi giovani sono ancora alla fase di ragionamento conc=
reto
e non possono identificare con le esperienze degli altri (3;4;5;6;7)=
sup>.
Credono fervidamete nell’ invincibilita` della gioventu`. Cosi` si sp=
iega
la ragione perche` istruzione per una buona salute basata sulle tattiche de=
llo
shock non fruische con ragazzi di quest’ eta`.
‘Nonno fumava ed=
e`
morto di cancro. Io ho fumato da quando avevo tredici anni ma io sto
bene.’
‘Si sente che ce=
rte
cose avvengono ad altre persone, ma non si pensa mai che possano succedere a
noi. Quando una mia amica e` rimasta incinta , ho pensato che lei dovrebbe
essere stata un po` stupida , pero` mi sono resa conto che a me mancavano le
mestruazioni e che io mi ero
comportata nella stessa maniera.’
“ Mi sono convin=
ta di
non essere incinta ... mi sono scomparse le mestruazioni ... vomitavo tutte le mattine .. m=
a ero
convinta che non fosse possibile
.... Sono troppo giovane!”
Funzionando su questo livello fondamentale e non essendo capaci
d’identificare con le esperienze degli altri risulta nell’
incapacita` di poter imparare=
dagli
sbagli dei altri, e forse possono soltanto imparare dai loro.
La sessualita` adolescente e` profondamente influenzata dai credi e
idee di controllo. Un aspetto dello sviluppo adolescente e` l’internalizzazione del
‘locus’ di controllo. Si puo` dire un assunto di responsabilita`
per le proprie azioni e proprio corpo. Alcune persone non arrivano mai a qu=
esto
punto, rimangono con un ‘locus’ di controllo esterno e credono =
di
non avere qualsiasi controllo delle loro azioni o dei loro corpi. Non contr=
ollano
quando hanno rapporti sessuali oppure quando concepiscono. Non sono
responsabili. La gravidanza ‘avviene’ - e` un fatto del destino=
. (8)
Molte ragazze Londinesi dissero che speravano di non diventare grav=
ide
ma non hanno mai considerato qualsiasi azione preventiva (9;10).
Queste ragazze sono abituate ad avere un minimo di controllo delle loro
circonstanze. Hanno abitazioni inferiori, hanno pochi soldi, hanno pochi
successi a scuola, e non hanno la possibilita` di influenzare il loro ambie=
nte.
Un parto non voluto rappresenta l’ultima perdita di controllo, anche<=
span
style=3D'mso-spacerun:yes'> il corpo agisce fuori della loro
volonta`.
In fatti incorporato in questo credo sembra che ci sia un elemento =
di
credere nell’ idea dell’‘Utero autonomo’. E` come s=
e la
giovane ‘teenager’ creda che il corpo consiste di tre zone; il
corpo asessuale su il quale si puo` esercitare una misura di controllo dura=
nte
per esempio le attivita` di camminare, correre; la zona sessuale erotica su=
lla
quale si puo` esercitare meno controllo benche` sia divertente ad usare seni, vagina; =
ed una
terza zona sulla quale non esiste qualsiasi controllo, l’utero. Il credo dell’ utero autonomo
spiega perche` i giovani non credono che l’atto sessuale possa risult=
are
in una gravidanza. Spiega anche una misura della negazione.
“ Lo sapevo che qualcuna era incinta ........ ma =
non
avrei mai pensato che fossi io stessa!”
Mestruazioni perse, sentendosi male e stanca, diventando piu` grass=
a e
accorgersi del movimento del feto - tutte queste cose danno prova alla ragazza della realta` che pot=
rebbe
infatti essere incinta. Nonos=
tante
questi ‘ammonimenti’ il venti per cento delle scolare non
apprezzano la loro situazione finche` un’ altra persona, sua madre op=
pure
sua sorella si accorge della gravidanza. Sembra che le ragazze siano spinte
verso la verita` con ogni mestruazione mancante ma si convincono che non
c’e` problema - un falso senso di sicurezza, a meta` del mese. E` come se ogni attesa ma mancata
mestruazione ricordi loro che potrebbero essere incinte e che dovrebbero pr=
endere
qualche misura adatta, mentre
quando e` passato questo momento di pericolo, possono negare di nuovo con un
altro credo ‘magico’ - “Beh, forze ero solo un pochettino
gravida”.
Mancanza di controllo e` alla base dell’ insufficiente uso di
anti concezione. Soltanto il sette per cento di ragazze madri Londinesi hanno mai utilizato meto=
di
anti concezionali. Le ragazze
negano che hanno rapporti sessuali regolari e si convincono che se si trova=
no a
letto con un ragazzo - e` un fatto isolato, non un avvenimento regolare. Qu=
esta
negazione e` un meccanismo protettivo.&nbs=
p;
Sono condizionate a credere che le ragazze che desiderano sesso o fa=
nno
l’amore sono puttane - allora si devono convincere che non sono cosi`=
. Il
credo e` che sesso non premeditato e un incidente. Nessuna puo` essere
condannata essendo stata spinta dalla passione del momento. Pero` il sesso premeditato non e`
permesso. (11;12;13;14)
“ Non avrei mai
pensato che fossi capace di comportarmi cosi`. Ero a una festa, e si vede c=
he
mi sono coinvolta in un momento di passione ..lo sai come e`”
“Si, ho consider=
ato la
pillola, ma poi ho pensato, se lui si accorge non vorra` piu` venire con me - penserebbe che ho premeditato
tutto”
I sistemi di fede, i credi , sono interattivi. Insieme influiscono
sull’attivita` sessuale dei giovani (fig 1) . Un’ analisi simile potrebbe e=
ssere
applicata ad altra attivita`.
B. Studio della stima personale.
Per esplorare la relazione fra` le idee di se stesso e la sessualita`, un mod=
ello
di ricerca ha studiato la differenza fra` un gruppo di controllo (scolare in
una scuola livello liceo), un gruppo di ragazze incinte (eta` 13 - 15) ed un
terzo gruppo dii ragazze madri con bambini di eta` di almeno due anni.
(15;16;17)
I gruppi sono stati analizzati attraverso :-
· Una misur=
a di
stima personale (valori personali).
· Una sched=
a di
privazione considerando esperienze di vita.
· Una scheda
sessuale misurando il livello d’esperienza sessuale e dei traumi
sessuali.
Le ragazze piu’ deprivate e piu’ traumatizzate avevano,
logicamente, misure di stima personale depresse ma quelle che erano incinte
erano meno influenzate da questi fattori iniquiti. In maniera simile quelle=
con
un piu` alto tasso sessuale erano piu` deprivate e avevano un valore piu` b=
asso
di stima personale. Ancora una volta le ragazze incinte erano meno influenz=
ate.
Sembra che la gravidanza protegga parzialmente l’individuo da=
gli
assalti ai valori personali - pero` l’effetto e` transitivo. Gia` qua=
ndo
il bambino compie due anni, la realta` crudele della vita di nuovo ferisce
queste giovani mamme. La natura temporanea di questo sollevamento della sti=
ma
personale potrebbe spiegare il frequente avvenimento della ripetizione del
parto - in un attentato di ristabilire contatto con la ‘contro
cultura’ (di gravidaza adolescente) e di riaffermare dimensioni
alternative di valore personale. Perche` la gravidanza sembra essere cosi`
importante come fonte di valore personale?
“…dal punt=
o di
vista della giovane ragazza, la gravidanza forze non sembra cosi` indesider=
ata.
Certamente porta dolore e difficolta` il cui carattere non dovrebbe essere
sotto valorizzato, ma per le ragazze povere con poca istruzione ed un futuro
senza lavoro e speranze, la maternita’ fornisce una soddisfazione.
Con la nascita del suo
bambino, una scolara inutile senza successi, un’ analfabeta inimpiega=
bile
diventa un membro accettabile nella nostra societa` con un ruolo valorizzato - il ruol=
o di
madre. Ha attenuto successo, e dal suo mondo privo di amore ha creato il suo
bambino che l’amera`.” =
(18)
Essendo gravida la ragazza si identifica con la ‘madre
ideale’ che non ha mai avuto e che non potra` mai diventare. Dobbiamo
aiutarla ad identificarsi invece con la ‘donna ideale’ che non =
ha
bisogno di essere incinta per acquistare valore personale.
La gravidanza puo` essere utilizzata da certe ragazze povere come u=
na
fonte di valore personale ed una soluzione falsa dei loro problemi. Cosi de=
tto
dobbiamo offrire una soluzione alternata. Dobbiamo dar loro un’ altra
maniera di valorizzarsi per essere sicuri che , quando resteranno incinte,
sara` perche` desiderano la maternita` con tutte le sue responsabilita`,
difficolta` e gioie, e non soltanto come l’unica maniera di sfuggire =
un
insieme di problemi.
C. Cicli di ripetizion=
e.
Perche` le ragazze ripetono le loro esperienze di gravidanza? Ragaz=
ze
con molteplici relazioni possono fare progressi da una relazione all’
altra e continuare a ripetere senza sembrare di apprendere dalla situazione
precedente. Un alto livello di
flessibilita` emozionale ed una forma di resilienza le proteggono in parte =
dai
traumi mentre facilitano la continuazione di questa ricetta nociva. (1=
9)
Si potrebbe suggerire lo stesso argomento per la ripetizione della
gravidanza e del parto. Se allevare un bambino e` difficile e le ragazze ap=
pena
riescono con un figlio, oppure con due, con tre … perche` dare vita a=
d un
altro? Perche` ripetere l’esperienza - specialmente non essendo un
avvenimento completamente desiderato? E` interessante considerare questa
‘ripetizione’ in termini di un’ incapacita` di attraversa=
re
un’ esperienza dolorosa. La
ragazza entra - oppure cade dentro - nel prossimo scenario mentre ancora
‘sballotta’ dal precedente. Non ha tempo di ‘leccare le s=
ue
ferite’, assorbire l’esperienza, imparare e cosi` modificare le=
sue
future reazioni.
In generale un avvenimento traumatico e` seguito da una reazione che
gradualmente si sfoga con il passare del tempo e finische in una risoluzion=
e.
Quell’ impatto originale puo` essere una concessione, una gravidanza,
parto, oppure la partenza del ragazzo.
Consideriamo le fasi del ricovero da questo trauma. La prima reazio=
ne
(il grido) e` seguito da un periodo di negazione quando non possediamo la
volonta` di affrontare la
situazione e per noi sarebbe preferibile se ‘andasse via’. Ment=
re
il periodo di negazione si sviluppa , la vittima viene confrontata da ricor=
di
che di nuovo introducono la realta’ nel suo presente. Pensieri intrus=
ivi
e memorie di quello che davvero e` successo compromettono di continuare il
processo di negazione. Ricordi costanti con confronti della negazione ci
permettono un periodo di ‘lavoro emozionale’ (working through)
durante il quale possiamo assimilare quello che e` avvenuto risultando in un
‘compimento’ ed accettazione della nostra situazione. E` soltan=
do
tramite questo sfogo emozionale attraversando queste fasi ed arrivando ad un
comprendere, un accettare, ed un realizzare della nostra situazione che
possiamo evitare che accada di nuovo.
Allora , come applicare questo processo alla ripetizione della
gravidanza? A ogni fase possiamo osservare come la ragazza potrebbe
‘lavorare’ e procedere alla prossima fase … oppure potrebbe essere blo=
ccata.
Gli ostacoli possono derivare=
dalle
sue circostanze sociali, dalla prezenza di altri assalti emozionali o traumi
nella sua vita, dall’ arrivo prematuro di un altro uomo, oppure da una
nuova gravidanza. In fondo puo` accadere che la ragazza non ha tempo di
risolvere una fase e procedere alla prossima prima che si manifesti un nuovo
trauma. Ognuna di queste influenze puo` arrestare il processo di guarigione=
e
mandarla ‘a capo’. Ogni
volta che viene rimandata al punto di partenza si trovera` ancora in piu`
difficolta` per rimanere sulla strada e continuera` a ripetere la stessa via
nociva come se fosse intralciata in un gioco pazzo di ‘Monopoly’
non potendo mai gettare i dadi appositi per uscire dalla prigione.
D. La Gravidanza come
aspetto di maturazione.
Continuando dal nostro argomento di stima personale e la maniera ne=
lla
quale le giovani con vita insodisfacente, che hanno sofferto infanzie abusi=
ve e
che hanno povere speranze per il futuro possono ‘usare’ le loro
gravidanze come una fonte di valore personale - vale la pena di considerare
cos’altro una gravidanza puo` fornire ai cambiamenti e sviluppi
emozionali di cosi detta ragazza durante la sua adolescenza.
La ragazza incinta puo` identificarsi con il feto e concretizzare la
sua esperienza emozionale della ‘bambina interna’ nello svillup=
po
attuale del figlio; cosi` acquista una seconda possibilita` di essere
‘amata questa volta’ dalla madre ideale. Allo stesso tempo risu=
lta
anche una confusione fra ‘contenitore’ e ‘contenuta’=
;(20)
e cosi` confusione tra&=
#8217;
i confini fra la persona della madre e la persona del bambino - cosi`
preparando lo scenario per un legame troppo simbiotico con problemi di
separazione ed individuazione. (21)&n=
bsp;
Molte delle teorie e fattori gia` considerati possono dirsi negativi e forse con=
trari
alla maturazione e allo sviluppo normale. Potrebbero esserci aspetti del pa=
rto
per le giovani madri che possano dirsi positivi e benefici?
Se nella gravidanza la ragazza si identifica - e quasi diventa - la
‘bambina interna’ forse lo sviluppo di questo bambino interno
permettera` una nuova esperienza di queste stesse fasi di sviluppo per la
giovane mamma? Nella stessa maniera in cui puo` essere amata e desiderata d=
i nuovo
come una ‘bambina nuova’
da un punto di vista psicoanalitico potrebbe avere una nuova
opportunita` per aggiustare altri aspetti emozionali o psichici del suo
sviluppo? “ .. Ci colpisce che nonostante
avanzamenti in anti concezione e la possibilita` dell’aborto, molte ragazze
rimangono incinte e diventono madri. Per molte le crisi normali
dell’adolescenza, seguite da quella prima gravidanza e maternita` hanno facilitato la crescita
psicologica”. (22)
Certamente esistono situazioni nelle quali sembra che la gravidanza
offre l’opportunita` di ‘crescita psicologica’ per
maturazione e sviluppo personale. Ci sono pure sfortunatamente, occasioni
quando la natura traumatica della gravidanza e dell’esperienza del pa=
rto
fornisce l’opposto, quando l’esperienza sembra di rianimare anz=
ie e
conflitti primitivi che causano una regressione e dovunque la nascita di un
bambino ‘vero’ (all’ opposto di un bambino in fantasia,
oppure il bambino ideale) puo` essere disastroso.
Cosa contribuisce la differenza? Che cosa puo` trasformare un’
esperienza con potenziale positivo di gravidanza e parto in un’esperi=
enza
negativa e vice versa? La chiave resta negli “oggetti interni”
della ragazza; nella maniera nella quale lei considera il suo mondo e se
stessa, le sue esperienze emozionali del suo ambiente, ed in fondo le
esperienze di se stessa durante la sua infanzia. (23)
Semplificando; nella stessa maniera in cui la ragazza madre riconos=
ce
una parte del suo mondo come ‘buono’ ed una parte
‘cattivo’ - nella sua infanzia ha internalizzato idee della madre come la madre ‘buona=
8217;
o la madre ‘cattiva’, e cosi` anche ‘l’oggetto buono’ o ‘l’oggetto
cattivo’. Svilluppando l’argomento che il feto e` il bambino
interno con cui la madre si identifica - quel bambino interno puo` diventare
‘buono’ o ‘cattivo’ in accordo all’esperienza
precedente della donna incinta.
Il feto e` l’impersonalizzazione delle relazioni
‘obbiettive’ della donna e la concezione puo` cosi` diventare il
palcoscenico sul quale viene di nuovo svilluppato il dramma che definisce la
natura degli ‘oggetti interni’.
Se, come speriamo sia piu`la normalita`, =
il
bambino rappresenta la madre idealizzata, il bambino diventa l’oggetto
buono - pero` se rappresenta la madre odiata - il bambino diventa
l’oggetto cattivo. Allora se l’esperienza della risceneggiatura=
di
questo dramma d’identificazione evoca emozioni relativi
all’esistenza di una madre perfetta ‘idealizzata’ - allora
quest’ esperienza sara` positiva e ci portera` crescita, maturazione
emozionale e cambiamento positivo. Se pero` la risceneggiatura evoca la
rianimazione delle memorie della madre respingente e abusiva - allora il
bambino sara` visto come un essere respingente ed incapace di amare che div=
enta
indesiderato, non amabile, e respinto, allora questa esperienza porta regre=
ssione
e con maggiore possibilita` puo` provocare un atto di ripetizione ..
un’altra prova .. ancora un’altra speranza che questa volta sar=
a`
diverso … forse meglio.
La maniera in cui e` concepita la gravida=
nza
dipende anche da come la ragazza viene curata e sostenuta durante questo
periodo. Se la ragazza madre e` ‘tenuta’ e curata durante la
gravidanza, il risultato sara` positivo, altrimenti, infatti se la giovane
madre non e` ‘tenuta’ - forse perche` il ragazzo la lascia sola=
e
non ha il sostegno di una famiglia - il risultato sara` negativo. Una
personalita` fragile puo` esaurirsi completamente sotto l’assalto del=
la
gravidanza.
Allora possiamo semplificare
l’esperienza cosi`:-
Positiva |
Porta identificazion=
e con
‘se stesso’ / bambino &=
nbsp;
puro (incorrotto) |
<=
span
style=3D'mso-char-type:symbol;mso-symbol-font-family:Wingdings'>à<=
/span> Amore =
/ cura
per il bambino |
Negativa |
Porta identificazion=
e con
il bambino non amabile à proietta ostilita` |
<=
span
style=3D'mso-char-type:symbol;mso-symbol-font-family:Wingdings'>à<=
/span> Furia /
gelosia del bambino |
Durante questa discussione dobbiamo rende=
rci
conto che l’idea della persona (di se stesso) nell’esperienza d=
ella
ragazza madre e` completamente unita all’idea dell’
‘oggetto’. Cioe`
l’oggetto che e` la madre, e` allo stesso tempo il bambino, ed e` anc=
he
se stesso. “L’opera speciale che deve
essere risolta nella gravidanza e tramite l’atto di diventare madre
rimane nella sfera di distribuzione e movimenti fra la cathexis di
rappresentazione del soggetto (se stesso) e dell’ oggetto” =
(24).
Quelle madri che non sono
‘tenute’ durante la gravidanza e che allora provano di nuovo
il rigetto infantile tramite =
il
rigetto del parto - possono trovare che un corso di psicoterapia puo` corre=
gere
alcuni di tali errori. Nella terapia queste ragazze devono trovare le loro
‘madri ideali’ nell’ ambiente professionista, nella
‘transfert’ (transference) - altrimenti proveranno di ‘fa=
rlo
di nuovo’ in una situazione forse poco diversa, con un altro uomo, un
altro bambino, nella speranza che quest’ atto le ‘fara`
buone’. Cosi` la
ripetizione. Le madri
perfette non si trovano facilmente!
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